Первым государственным образованием на территории современного Вьетнама является королевство О Лак, существовавшее в 1 тысячелетии до н.э. Северный Вьетнам стал частью Китайской империи, в составе которой он оставался до 939 г. н.э. В начале 9 века была основана первая из великих вьетнамских династий – Ли, правившая более 200 лет. Однако, несмотря на независимость, государственные институты Вьетнама были выстроены по китайскому образцу, на основе конфуцианства. Страна была как бы «маленьким драконом» в тени огромной империи на севере. В середине 19 века, во время правления династии Нгуен, Франция стала проявлять интерес к Вьетнаму и в 1858 году начала фактическое завоевание страны, к 1884 году ее большая часть превратилась в протекторат Франции. После окончания Второй мировой войны во Вьетнаме вспыхнула освободительная война, продолжавшаяся до 1954 года, когда французская армия потерпела сокрушительное поражение под Дьенбьенфу. Согласно Женевскому соглашению, Вьетнам был разделен на два государства по 17 параллели. На севере образовалась Социалистическая Республика Вьетнам, официально провозглашенная 31 декабря 1959 года. На юге Вьетнама 26 октября 1955 года была провозглашена Республика Вьетнам. Практически сразу после образования двух государств начался вооруженный конфликт, вылившийся в 1965 году в крупномасштабную войну с участием армии США. Перемирие было подписано 27 января 1973 года, однако соглашение так и не вступило в силу, и в начале 1975 года Сайгон пал. Политическое объединение двух частей Вьетнама произошло в 1976 году. В начале 90-х годов во Вьетнаме начались экономические и политические реформы. В 1995 году Вьетнам и США возобновили дипломатические отношения.