Согласно китайским хроникам первые попытки Китая подчинить остров предпринимались в 603 г. до н.э. В 12 веке японцы захватили небольшие территории острова, а с 15 века Япония считала восточную половину острова своей собственностью. Первыми европейцами на острове оказались в 1590 г. португальцы, назвавшие его Формоза – «прекрасный». Позднее на острове обосновались голландцы, продержавшиеся на его юго-восточном берегу 37 лет. В конце 17 века остров вошел в состав Китайской империи, а европейцы были изгнаны с острова. Однако в середине 19 столетия порты Тайваня были открыты для иностранных кораблей, на острове начали работу католическая и протестантская миссии. В конце 19 века в результате китайско-японской войны Тайвань отошел к Японии, которая в начале Второй мировой войны объявила Тайвань неотъемлемой частью империи. После поражения Японии Тайвань в 1945 г. был возвращен Китаю. В 1949 г. в результате прихода к власти коммунистов на материковой части Китая, правительство Республики Китай бежало на Тайвань. Хотя Тайвань и считается провинцией Китая, довольно большая часть его населения хочет провозглашения независимости.