Гонконг – это территория, состоящая из нескольких островов, участка материковой суши, граничащий на севере с Китаем, и омываемый Южно-Китайским морем. Общая площадь 1076 кв.км. Гонконг можно разделить на три главных региона: остров Гонконг и близлежащие островки; полуостров Коулун (Цзюлун) и прилегающие острова; Новые Территории на материке и остров Лантау. Частично Гонконг  находится в дельте реки Чжу-Цзянг (Жемчужной), а граница с Китаем проходит по реке Шам-Чан. Большая часть территории холмистая, а низкие равнины представляют собой осушенные земли. 97% жителей Гонконга – китайцы, остальные 3% составляют небольшие группы филиппинцев, британцев, индийцев, португальцев и американцев.      

Название Гонконга и на кантонском, и на мандаринском диалекте переводится как «благоухающая гавань», но произносятся эти два иероглифа по-разному: Хьёнг Кхонг на кантонском и Сян Ган – на мандаринском. В свое время англичане, колонизировавшие эту часть Китая, приняли кантонский вариант произношения названия. В наши дни власти Китая пытаются ввести в оборот название Сянган, но мир привык к Гонконгу, и должно пройти немало лет, прежде чем новый вариант будет признан обществом. А «благоухающей гаванью» это место стало после того, как через него стали вывозить различные специи и благовония. В древности Гонконгом называлось небольшое местечко рядом с Абердином , которое представляло собой  рыбацкую деревню.

В эпоху правления Династии Хань ( 206 г.до н.э.-220 г.до н.э), в результате экспансии на юг, к Китайской империи был присоединен будущий Гонконг и соседние области. С этого момента, вплоть до передачи острова Великобритании, его судьба была неразрывно связана с Китаем (его религией - буддизмом, его экономикой – Великим шелковым путем, его философией -  конфуцианством, войнами и императорскими династиями). Гонконг процветал благодаря производству соли, рыбной ловле и обработке жемчуга.

С 3 по 13 век н.э. Китай сотрясает множество междоусобных войн, в результате которых накануне монгольского нашествия страна оказывается разделенной на Север и Юг. В 1276 году в Китай вторгаются монголы, вследствие чего в Гонконг хлынул поток беженцев с материка. Несмотря на иммиграцию и развитие сельского хозяйства, остров оставался холмистым и относительно бесплодным. Люди, как всегда, полагались лишь на соль, жемчуг и различные отрасли рыболовства, чтобы выжить. 13-14 века стали эпохой царствования монголов, завоевавших вначале Северный, а затем и Южный Китай и объединивших раздробленную перед тем страну под своей властью. Внук Чингисхана Хубилай становится первым китайским императором монгольской династии и переносит столицу в Пекин (правящей династией становится Юань).  14-17 века – к власти приходит династия Мин, основанная предводителем восстания, в результате которого монгольское господство в Китае было низвергнуто. Развивается китайская морская торговля с крупными портами Азии и южной Африки. В течение XIV в. на территории Гонконга поселяются выходцы из расположенного неподалеку порта Гуанчжоу. Гонконгский регион становится крупным поставщиком соли в соседние области Южного Китая и центром продажи жемчуга. Через него проходят важнейшие торговые пути. С начала XVI в. на территории Гонконга начинают появляться выходцы из европейских стран (португальцы, испанцы, голландцы, англичане, французы), заинтересованные в китайских товарах (фарфор, чай, шелк). Остров становится международным торговым центром и привлекает к себе не только купцов, но и является истинным раем для контрабандистов, авантюристов и пиратов со всего мира. Официально в истории Гонконг впервые упоминается с 17 века и не только как торговый порт, но и военная застава из-за своего местоположения вблизи устья стратегически важной Жемчужной реки.

К началу 19 века Китаем всерьез заинтересовалась Британская империя  не столько из-за импорта чая, сколько из-за незаконного транзита через Китай опиума. Несмотря на строжайший запрет китайских властей, английская контрабандная торговля опиумом продолжается. Тогда  китайский император высказывает свое недовольство сложившейся ситуацией королеве Великобритании - Виктории. Англия ловко воспользовалась создавшимся прецедентом и начала войну с Китаем 1839-1842, вошедшую в историю под названием первой Опиумной войны. В ней Цинская империя терпит поражение  и заключает Нанкинский договор, по которому выплачивает победителю огромную контрибуцию и предоставляет всевозможные торговые льготы, а остров Гонконг передает в "вечное владение" Великобритании. В 1843 г. Гонконг получает статус британской колонии и "порто-франко" , где за ввоз и вывоз товаров не надо платить пошлины. Китайские купцы получили право свободного въезда в Гонконг и защиты со стороны британской администрации. В самом Гонконге туземная и европейская общины проживали обособленно и отношения между ними были первоначально отчужденными. А в 1856 против Китая выступает уже не только Англия, но и Франция - начинается вторая Опиумная война, в которой Китай снова терпит поражение.  Цинская империя вынуждена разрешить наркоторговлю на своих землях. По Пекинским соглашениям в 1860 г. полуостров Коулун отходит к Великобритании и становится частью колонии Гонконг. В 1898 г . Великобритания добивается от китайского правительства "аренды" на 99 лет (за символическую плату в $1) так называемых Новых территорий,  прилегающих к колонии Гонконг со стороны Китая, а также 235 близлежащих островов. В результате площадь английских владений здесь увеличилась в десять раз.

Как бы это парадоксально не звучало, но именно своему завоевателю Гонконг обязан всеми прогрессивными европейскими достижениями в области культуры, техники, медицины, сфере развлечений. Каждая отрасль промышленности преобразовывалась и усовершенствовалась в тот период, когда Гонконг был британской колонией (это и переход Китайской газовой компании в электрическую, и « превращение» рикшей в двухэтажные автобусы, трамваи и паромы).

В 1937 г. Гонконг служил убежищем для сотен тысяч беженцев после оккупации Китая японскими войсками.

В 1941 военные действия переносятся в  Гонконг. Одновременно с бомбардировкой Перл-Харбора японцы оккупируют Гонконг, несмотря на мужественное и стойкое сопротивление местного населения, британцев и канадцев. Британские войска были выбиты с острова. Японская оккупация  продолжалось долгих 3 года 8 месяце, во  время которых на острове царствовали голод, гиперинфляция, репрессии, убийства и болезни. К концу войны население Гонконга сократилось на 600 000 человек. 14 августа 1945 г. после подписания Японией акта о безоговорочной капитуляции, британские войска вновь вошли в Гонконг. Но не  успели люди оправиться от тяжестей и лишений  оккупации, как в Китае началась гражданская война, а вслед за ее победой последовала и культурная революция. Сотни тысяч беженцев эмигрировали в Гонконг из материкового Китая.

Несмотря на политические катаклизмы материкового Китая и связанные с ними трудности, которые отчасти коснулись и  Гонконга, в 60-х гг. остров «поднимается» после войны и оккупации - обновляется строительный бизнес, процветает текстильная промышленность. В 70 – 80-е гг. Гонконг становится центром туризма Юго-Восточной Азии. Это период культурного и экономического развития острова –  рядом с древними храмами вырастают роскошные небоскребы, создается система парков страны. Благосостояние  населения и продолжительность его жизни достигают очень высокого уровня. Остров успешно борется с коррупцией в полиции и побеждает ее.

1 июля 1997 г. Гонконг становится Специальным административным районом (САР) Сянган в пределах Китая – на условиях, предусматривающих широкую автономию бывшей британской колонии в течение 50 лет и сохранение прежних норм жизни и деятельности населения (по принципу "одна страна – две системы"). На смену британскому губернатору в качестве главы местной администрации избирается уроженец Шанхая и выразитель интересов китайского правительства Дун Цзяньхуа (или, на кантонском, Тунг Чихуа).  2002 г. Дун Цзяньхуа переизбран главой администрации Сянгана, а в 2005 г. он ушел в отставку и с этого времени администрацию возглавляет Дональд Цанг, занимавший высокий пост еще в британском административном корпусе. 25 марта 2007 года Дональд Цанг был переизбран на второй срок.