Бангкок (Крун Тхеп) - столица и самый крупный город Тайланда с населением 6 642 566 чел. (2005). Город раскинулся на восточном берегу реки Чао Прайя (Chao Phraya) рядом с Сиамским заливом (Gulf of Thailand).

В 1767 году – тайцы перевели свою столицу в город Тхонбури, лежащий на противоположном от нынешнего Бангкока берегу. В последующие годы Тхонбури был не только столицей Тайланда, но и местом концентрации тайских войск во время не прекращающейся войны с бирманцами. В 1780 г. один молодой военачальник сумел окончательно изгнать бирманцев с тайской территории.

В 1782 г. он вступил на престол в качестве короля Рамы I. Основанная им династия Чакри правит до сих пор, и сейчас на троне Тайланда восседает 9-й ее представитель – Пумипон Адульядет (Рама IX). Одним из первых своих указов Рама I перенес столицу на противоположный берег реки, где в окружении маслиновых деревьев стояла небольшая деревенька, называвшаяся Бангкок. Сначала он приказал прорыть канал, соединивший два конца реки и таким образом превративший территорию города в легко обороняемый остров. Затем он построил здесь первое крупное здание – великолепный храм Ват-Пра-Кео (храм Изумрудного Будды), в котором была размещена фигура почитаемого в королевстве Будды. Когда крошечная деревня превратилась вдруг в столицу, ей быстро подобрали новое название Крунг Тхеп – Города Ангелов, как его и сегодня называют сами тайцы.

Бангкок сегодня

Источником особой привлекательности Бангкока, элементом его неповторимого шарма является особенная ночная жизнь. Рестораны с традиционной тайской кухней и представлениями в виде классических национальных танцев, огромное разнообразие всевозможных баров и увеселительных заведений на любой вкус удивят любого, даже самого взыскательного и много повидавшего туриста. Говоря о Тайланде нельзя не упомянуть о слонах. Слон –  символ Тайланда. Слоны ходят по этому десятимиллионному современному мегаполису, как по диким джунглям.

В конце 19 в. Бангкок называли азиатской Венецией, поскольку более девяноста процентов населения города проживает по берегам каналов. Так же, как в Венеции, здесь можно взять «водное такси». Водные перекрестки проходятся по совершенно автомобильным правилам. Запах от воды и вырастающих прямо из воды домов очень похож на венецианский. Роскошные дворцы расположились на берегах каналов.

В Бангкоке существуют множество баров под открытым небом. Но некоторые бары решили пойти по оригинальному пути, выглядит это так: барная стойка представляет собой замкнутый квадрат. А внутри этого квадрата – помост, на котором оборудован боксерский ринг. Муай тай, называемый еще тайским боксом, популярен во всем мире, однако настоящий бой можно увидеть лишь в Бангкоке.

Достопримечательности Бангкока:

Расположенный на реке Чао Прайи остров называется Раттанакосин, что в переводе с тайского означает «высшая драгоценность». Он со всех сторон окружен каналами, башнями и стенами, построенными в древности для обороны столицы. Сейчас здесь располагаются дворец короля и вице-короля, королевские монастыри, министерства. Это самый спокойный район столицы.

В историческом центре Бангкока находится множество монастырей, один из них - монастырь Ват Пхо. Его еще называют храмом Спящего Будды, он и известен главным образом благодаря изображению Будды в ожидании достижения нирваны, самого большого его изображения в такой позе (статуя достигает 46 м в длину и 15 м в высоту).

Рядом с храмом расположена декорированная китайской мозаикой библиотека, в которой хранятся древние рукописи, и другой монастырь Пхра Кео (храм Изумрудного Будды), считающийся самым священным местом в Тайланде и одним из красивейших храмов. Китайская керамика, орнаменты из бронзы и железа, разноцветные витражи, фрески, статуи – все это привлекает множество туристов. Здесь же расположен королевский Пантеон, где воздвигнуты статуи в натуральную величину восьми предыдущих королей династии Чакри. Вход в храм охраняют 6-метровые демоны-ракшасы и буддийских легенд, вооруженные пиками и раскрашенные в разные цвета, также на территории храма можно увидеть статуи гигантских змеев и птиц. Справа от этого монастыря находится Дусит Маха Прасат (Небесный дворец), построенный в тайском стиле. Здесь обычно проводятся торжественные и официальные церемонии, прием важных гостей.

В центре города находятся самые лучшие отели и гостиницы, расположенные рядом с островом Раттанакосин. Один из лучших отелей Бангкока и всего Тайланда – The Oriental Bangkok. Этот привилегированный отель пользуется всемирной славой и принадлежит истории города с 1887 г. Он располагает собственным причалом на реке, садами и бассейном над рекой, с архитектурной точки зрения имеет старомодный вид. Недалеко, на берегу реки Чаопрайи находится Shangri La Hotel. Номера имеют царскую обстановку и выдержаны в тайском стиле, ванные комнаты отделаны мрамором, а холл отеля своим убранством напоминает дворец магараджи. В самом центре, рядом с храмом Изумрудного Будды располагается еще один дорогой отель – Siam City Hotel. Многие туристы ценят его за первоклассные номера, тайское гостеприимство и утонченно-роскошную обстановку. [1]

Многие туристы посещают небольшие рестораны при гостиницах, где соблюдается чистота (в отличие от многочисленных закусочных), подают качественные блюда. Но кроме ресторанов при отелях, в Бангкоке есть множество других, предлагающих тайскую, индийскую, китайскую и японскую кухни. Самые известные и популярные среди европейцев: Seafood Restaurant - где на глазах у посетителей готовят блюда из морепродуктов, Royal Kitchen, Grand Shangarila Restaurant, Tandoor – работающие под открытым небом.