Чианг-Май был основан в 1291 г. королем Менграем (Mengrai) и стал достойной столицей Ланнатайскому княжеству. Через несколько десятилетий, когда Сукотайское королевство уже утратило свое влияние, а Аюттхайя еще не поднялась на ноги, Ланнатайское княжество становится самым влиятельным в регионе. Период процветания всегда сопровождается расцветом строительства, в первую очередь храмового. Чианг-Май являлся и центром буддизма в регионе. Построенный в 1368 г. храм Wat Phra Singh знаменит своей статуей Будды, история которой так же интересна, как и в случае со статуей Изумрудного Будды. Считается, что статуя в храме была полностью отлита из золота в 360 г. на Шри-Ланке. Через несколько столетий корабль, на котором перевозилась статуя, затонул у Южного Тайланда, близ Након Си Таммарата.

В 1389 г. статуя прибыла в Чианг-Май и была помещена в Wat Phra Singh. В 1548 г. золотого Будду вывезли в Луанг Прабанг (теперь Лаос, а тогда часть Ланнатайского княжества), а в 1622 г. статуя откочевала в Аюттхайю, столицу Сиама. Возвращена же статуя золотого Будды на свое законное место в Чианг-Май была только в 1767 г. Второй важный храм Чианг-Мая - Wat Chedi Luang. Построенная в 1381 году, Чеди достигала более 50 метров в высоту и имела сторону основания в 36 метров. Все здание было украшено слоновьими головами. Сейчас от этого храма сохранилось далеко не все, тем не менее, именно здесь находится основной центр изучения буддизма Чианг-Мая. Впоследствии Ланнатайское княжество ослабло и попало под влияние бирманских королей. В XVI веке Чианг-Май был оккупирован Бирмой и около 300 лет входил в состав этого государства. В XIX веке, когда Бирма уже распалась и постепенно превращалась в колонию Британской Империи, Чианг-Май отошел к тайским королям и стал провинцией Сиама.

Сейчас Чианг-Май - город, где органично сочетаются удобство современного города и богатые культурные и архитектурные традиции; в окрестностях Чианг-Мая самые современные автобаны соседствуют с многочисленными племенами и народностями, имеющими свою самобытную культуру, не испытавшую заметного влияния цивилизации вплоть до 20-го столетия.